Autismo
O Autismo é definido comportamentalmente, como uma síndrome com sintomas que envolvem:
1) dificuldades/atraso na aquisição da linguagem
2) dificuldades nos comportamentos de interacção social
3) comportamentos, interesses e actividades restritos, rígidos e repetitivos.
Em Portugal Continental, o último grande estudo (Oliveira e colaboradores, 2007) detectou autismo em uma em cada mil crianças com idades entre os 6 e os 9 anos, sendo os rapazes mais afectados do que raparigas numa proporção de 2 para 1. Os estudos epidemiológicos internacionais apontam para uma prevalência ao longo da vida entre 2 e 5 casos por cada mil habitantes e uma proporção entre homens e mulheres de 5 para 1.
Perturbação de Asperger
Na Perturbação de Asperger, embora se manifestem sintomas semelhantes aos do Autismo, não ocorrem dificuldades na aquisição da linguagem. Os outros sintomas (interacção social e comportamentos/interesses restritos e repetitivos) assumem uma forma menos intensa.
As Perturbações Autísticas são tradicionalmente vistas como doenças cerebrais, de base genética. Recentemente começam a ser vistas como perturbações de tipo sistémico, de base genética mas ambientalmente influenciadas por factores como toxinas, alimentação, existência de outras patologias, stressores ambientais e alimentação.
As recentes abordagens sistémicas que conjugam a terapia comportamental com a intervenção médica nos processos inflamatórios e transtornos gastrointestinais, bem alterações da dieta, têm produzido resultados espectaculares na melhoria dos sintomas de autismo.
Crianças diagnosticadas precocemente, com o apoio orientado dos pais e com terapia comportamental, podem ser adultos com uma vida perfeitamente normal.
Sinais de alarme para o Autismo
A criança:
Não sorri ou manifesta outras expressões de contacto social até aos seis meses (ou posteriormente)
Não responde a estímulos sociais até aos nove meses (não responde a sons, sorrisos ou outras emoções faciais)
Não balbucia até aos 12 meses
Não demonstra interesse por objectos apontando, mostrando ou tentando tocar-lhes aos 12 meses
Não diz nenhuma palavra aos 16 meses
Não forma frases de duas palavras com 24 meses
Qualquer perda do balbucio, discurso ou de habilidades sociais em qualquer idade
Claro que estes marcos temporais são apenas indicadores, há crianças que são mais rápidas na sua maturação fisiológica e cognitiva e outras que necessitam de mais tempo. Regra geral, considera-se normal uma variação de seis meses para os marcos de desenvolvimento das crianças. De qualquer das formas, esteja atento. Procure informação (por exemplo: http://www.appda-norte.org.pt/) e, caso existam motivos de preocupação, procure ajuda especializada.
Tratamento:
A partir de um diagnóstico inicial é elaborado um plano de tratamento dirigido a seis áreas do funcionamento da criança: Desenvolvimento Motor, Funções Adaptativas (comer, vestir, segurança), Funções Executivas (planear, organizar), Jogo (jogo simbólico e motor), Funções Cognitivas (emoções, pensamento, relações causais) e Resultados Académicos (linguagem e conceitos numéricos).
Programas comportamentais de tratamento intensivo têm obtido resultados verdadeiramente espectaculares no tratamento das Perturbações do Espectro Autista.
O número mínimo de sessões para a obtenção de resultados significativos é de 25 horas por semana, o que constitui um significativo esforço para todos, crianças, pais e terapeutas. No entanto, com uma intervenção integrada, medicamentosa, nutricional e psicológica, as crianças autistas podem atingir níveis de desempenho tão elevados como as crianças sem qualquer perturbação.
